Frederic Bastiat - Gobierno

Gobierno

Por Frederic Bastiat (1850)

Yo desearía que alguien ofreciera un premio por una buena, simple e inteligente

definición de la palabra "Gobierno".

¡Qué gran servicio le conferiría a la sociedad!

¡El Gobierno! ¿Qué es? ¿Dónde está? ¿Qué hace? ¿Qué debe hacer? Todo lo

que sabemos es, que es un misterioso personaje; y, seguramente, es el más

solicitado, el más atormentado, el más abrumado, el más admirado, el más

acusado, el más invocado y el más provocado de todos los personajes en el

mundo.

No tengo el placer de conocer a mi lector pero yo apostaría diez a uno que por

seis meses ha estado construyendo Utopías, y de ser así, está esperando que el

Gobierno las haga realidad.

Y si sucediera que el lector es una dama: no dudo que ella está sinceramente

deseosa de ver que se remedien todos los males de la sufrida humanidad, y que

ella piensa que esto sería fácilmente realizable, si tan solo el Gobierno lo

emprendiera.

Pero, ¡qué pena! Ese pobre e infortunado personaje, cual Fígaro, no sabe a quien

escuchar, ni a quien acudir. Las cien mil bocas de la prensa y de la tribuna claman

todas a la vez.

"Organice el trabajo y a los trabajadores."

"Reprima la insolencia y la tiranía del capital."

"Conduzca experimentos sobre estiércol y huevos."

"Cubra el país con ferrocarriles."

"Irrigue las llanuras."

"Siembre los cerros."

"Construya granjas modelos."

3"Funde talleres sociales."

"Nutra a los niños."

"Eduque a la juventud."

"Ayude a los ancianos."

"Envíe a los habitantes de la ciudad al campo."

"Iguale las ganancias de todos los negocios."

"Preste dinero sin interés a todos los que desean préstamos."

"Emancipe a la gente oprimida en todas partes."

"Críe y perfeccione el caballo ensillado."

"Estimule las artes, y provéanos de músicos, pintores, y arquitectos."

"Restrinja el comercio, y al mismo tiempo cree una naviera mercante."

"Descubra la verdad, y ponga un poquito de razón en nuestras cabezas. La misión

del gobierno es iluminar, desarrollar, extender, fortificar, espiritualizar, y santificar

el alma de la gente."

"Tengan un poco de paciencia caballeros" dice el Gobierno, en un tono suplicante.

"Haré lo que pueda para satisfacerlos, pero para esto deberé tener recursos. He

estado preparando planes para cinco o seis impuestos, los cuales son bastante

nuevos, y casi nada opresivos. Ustedes verán con cuanta voluntad la gente los

pagará."

Entonces surge una gran exclamación: - "¡No! ¡En verdad! ¿Dónde reside el mérito

de hacer algo con recursos? ¡Así, no merece el nombre de Gobierno!"

En vez de cargarnos con nuevos impuestos, haremos que retires los antiguos.

Debes suprimir

"El impuesto al tabaco."

"El impuesto al licor."

"El impuesto a las cartas."

"El impuesto a las aduanas."

"Patentes."

En medio de este tumulto, y ahora que el país ha cambiado una y otra vez la

administración por no haber satisfecho todas las demandas, yo he querido

mostrarles que ellos se contradecían a sí mismos. Pero, ¿en qué he estado

pensando? ¡Debí haber guardado esta desafortunada observación para mí mismo!

¡He perdido mi carácter para siempre! Se me mira como un hombre sin corazón y

sin sentimientos -un filósofo seco, un individualista, un plebeyo- en una palabra, un

economista de la escuela práctica. Pero, les pido perdón, sublimes escritores,

quienes no se detienen ante nada, ni siquiera ante las contradicciones. Estoy

equivocado, sin ninguna duda, y estoy dispuesto a retractarme. Yo debería estar

suficientemente contento, pueden estar seguros, si ustedes realmente ya han

descubierto un benéfico e inagotable ser, que se llama a sí mismo Gobierno, el

cual tiene pan para todas las bocas, trabajo para todas las manos, capital para

todas las empresas, crédito para todos los proyectos, aceites para todas las

heridas, bálsamos para todos los sufrimientos, consejos para todos los problemas,

4 soluciones para todas las dudas, verdades para todos los intelectos, diversiones

para todos los que las quieren, leche para la infancia, y vino para los adultos - que

puede proveer todos nuestros deseos, satisfacer todas las curiosidades, corregir

todos nuestros errores, reparar todas nuestras fallas, y eximirnos por lo tanto de la

necesidad de previsión, prudencia, juicio, sagacidad, experiencia, orden,

economía, templanza y actividad.

¿Qué razón podría yo tener para no desear ver tal descubrimiento realizado? En

verdad, más que lo pienso, más que veo que nada podría ser más conveniente

que todos tuviéramos dentro de nuestro alcance una fuente inagotable de riqueza

y conocimiento - un médico universal, un tesoro ilimitado, y un consultor infalible,

tal como ustedes describen que es el gobierno. Por esa razón es que quiero

señalarlo y definirlo, y un premio debe ser ofrecido al primer descubridor del Fénix.

Nadie pensaría en afirmar que este precioso descubrimiento ha sido hecho

todavía, si hasta ahora todo lo presentado bajo el nombre de Gobierno ha sido en

algún momento trastocado por la gente, precisamente porque este no satisface las

condiciones bastante contradictorias del programa.

Me aventuraría a decir que temo que somos, en este aspecto, las víctimas de una

de las más extrañas ilusiones que han hecho presa de la mente humana.

El hombre se aparta de los problemas - del sufrimiento; y, sin embargo, la

naturaleza lo condena al sufrimiento de privarse de todo, si él decide no tomarse el

problema de trabajar. Entonces, tiene que elegir, entre estos dos males. ¿Qué

medios puede adoptar el hombre para evadir ambos? Hay sólo una forma y

siempre la habrá, esta es, la de disfrutar del trabajo de otros. Ese modo de

proceder evade el problema y la satisfacción en su proporción natural, y causa que

todo el problema sea un peso para un grupo de personas y toda la satisfacción

para otro grupo de personas. Este es el origen de la esclavitud y del robo, en

cualquier forma que tome -ya sea como guerra, impuestos, violencia, restricciones,

fraudes, etc. - abusos monstruosos, pero consistentes con el pensamiento que les

ha dado origen. Se debe odiar y resistir la represión, difícilmente puede llamársela

absurda.

¡La esclavitud está desapareciendo, gracias a Dios! Y, por otra parte, nuestra

disposición a defender nuestra propiedad impide que nos roben en una forma

directa y abierta fácilmente.

Una cosa, sin embargo permanece - es la inclinación original existente en todos

los hombres de dividir el peso de vida en dos partes, lanzando el problema hacia

otros, y manteniendo la satisfacción para ellos. Aun falta por demostrar bajo que

nuevas formas esta triste tendencia se manifiesta.

El opresor ahora no ejerce directamente y con sus propios poderes sobre su

víctima. No, nuestra conciencia se ha hecho demasiada sensitiva para esto. El

tirano y su víctima todavía están presentes, pero hay una persona intermediaria

entre ellos, la cual es el Gobierno -esto es, la Ley misma. ¿Quién puede ser mejor

5indicado para silenciar nuestros escrúpulos y, tal vez, mejor apreciado para

impedir toda resistencia? Por lo tanto, nosotros reclamamos, bajo un pretexto u

otro, y pedimos al Gobierno. Le decimos, "Estoy insatisfecho ante la proporción de

mi trabajo y mis gozos. Me gustaría para restaurar el equilibrio deseado, tomar

parte de lo que otro posee. Pero esto podría ser peligroso. ¿Podrías facilitarme

esto para mí? ¿No me podrías encontrar un buen lugar? o ¿chequear la industria

de mis competidores o, tal vez, prestarme gratuitamente algo de capital, el cual, se

lo puedes quitar de su poseedor? ¿No podrías mantener a mis hijos a costa del

gasto público? ¿O darme algunos premios O garantizarme una competencia

cuando haya alcanzado mi cincuentavo año? De esta manera cumpliré mis fines

con una conciencia tranquila, ya que la ley a habrá actuado por mí, y yo tendré

todas las ventajas del robo, ¡sin el riesgo o su desgracia!"

Como es seguro, por una parte, que todos nosotros estamos haciendo similares

pedidos al Gobierno; y como por otra parte, está comprobado que el Gobierno no

puede satisfacer a un grupo sin añadirle trabajo a los otros, hasta que pueda

obtener otra definición de la palabra Gobierno me siento autorizado a dar mi

propia. ¿Quién sabe si ella obtendrá el premio? Aquí esta:

"Gobierno es la gran ficción a través de la cual todos nos empeñamos por vivir a

expensas de los demás."

Ahora, como antes, cada uno trata de beneficiarse más o menos, del trabajo de

los demás. Nadie se atrevería a expresar tal sentimiento, aun se lo oculta a sí

mismo, y entonces qué es lo que se hace? Se busca un medio; se pide al

gobierno, y cada clase cuando le toca el turno se dirige al gobierno y le dice: "Tu,

quien puede tomar justificada y honestamente, toma del publico, y nosotros

participaremos." ¡Qué bien! El gobierno, está muy bien dispuesto a seguir este

diabólico consejo, para ello está conformado de ministros y empleados- de

hombres, en pocas palabras, quienes, como todos los otros hombres, desean en

sus corazones, y siempre agarran cada oportunidad con anhelo, para incrementar

su riqueza e influencia. El gobierno no es nada lento en percibir las ventajas que

puede obtener de la parte que el público le confía. Está contento de ser el juez y

el amo de los destinos de todos; tomará mucho, porque entonces le quedará una

porción más grande para sí mismo; multiplicara el número de sus agentes; y

agrandará el círculo de sus privilegios; acabará apropiándose de una ruinosa

proporción.

Pero lo más notable de todo esto es la sorprendente ceguera del público ante todo

esto. Cuando los soldados triunfantes solían reducir a los conquistados en

esclavos, eran bárbaros, pero no absurdos. Su objetivo, como el nuestro, era de

vivir a la expensa de otros, y no fracasaron en ello. ¿Qué debemos pensar de una

gente que nunca sospecha que el robo recíproco no es menos robo porque es

recíproco; que no es menos criminal porque es llevada a cabo legalmente y con

orden; que no aporta nada al bien público; que lo disminuye, en la misma

proporción de lo que cuesta mantener el costoso medio al cual llamamos el

Gobierno?

6 Y esta es la gran quimera que la nación francesa, por ejemplo, colocó en 1848

para que sirva de inspiración a su gente, como un frontispicio a su Constitución.

Lo siguiente es el principio del preámbulo de esta Constitución: -

"Francia se ha constituido en una república con el propósito de llevar a todos sus

ciudadanos a un incremento contínuo en el grado de moralidad, ilustración y

bienestar."

De modo que es Francia, o una abstracción, la que debe elevar a los franceses a

la moralidad, bienestar, etc. ¿No es entregándonos a esta extraña ilusión que se

nos ha inducido a esperar todo de una energía que no es la nuestra? ¿No es este

supuesto, ciertamente gratuito, que existe entre Francia y los franceses, entre una

denominación simple, abreviada y abstracta de todas las individualidades y estas

individualidades mismas - relaciones como de padre a hijo, tutor a pupilo, profesor

y alumno? Sabemos que a menudo se dice, metafóricamente, "el país es una

tierna madre." Sin embargo, para mostrar cuan insana es esta proposición

constitucional, se necesita únicamente mostrar que se la puede revertir, no sólo

sin ningún inconveniente sino con ventaja. Sería menos preciso decir:

"Los Franceses se han constituido ellos mismos en una república para llevar a

Francia a un incremento continuo en el grado de moralidad, ilustración y

bienestar."

Pero, ¿cuál es el valor de un axioma donde el sujeto y el atributo pueden cambiar

de lugar sin ningún inconveniente? Todos entendemos lo que quiere decir: " La

madre alimentará al niño." Pero sería ridículo afirmar: "El niño alimentará a la

madre".

Los americanos sugieren otra idea de las relaciones de los ciudadanos con el

gobierno cuando pusieron estas palabras tan simples al principio de su

Constitución:

"Nosotros, las personas de los Estados Unidos, con el propósito de formar una

unión más perfecta, de establecer justicia, de dar tranquilidad interior, de proveer

nuestra defensa común, de incrementar el bienestar general y de defender los

beneficios de la libertad para nosotros y para nuestra posteridad, decreta," etc.

Aquí no hay una creación quimérica, no una abstracción, de donde los ciudadanos

puedan demandar todo. Ellos no esperan nada excepto de ellos mismos y de su

propia energía.

Si se me permite criticar las primeras palabras de la Constitución Francesa de

1848, yo diría, que de lo que me quejo es algo más que una simple sutileza

metafísica, como pudiera pensarse a primera vista.

Yo planteo que esta personificación del Gobierno ha sido, en el pasado y en el

porvenir, una fuente fértil de calamidades y revoluciones.

7De un lado está el público, el Gobierno en el otro, considerados como dos seres

distintos; este último obligado a otorgarle al primero, y el primero tiene el derecho

a reclamarle al segundo todos los beneficios humanos imaginables. ¿Cuales serán

las consecuencias?

De hecho, el Gobierno no es un lisiado, y no puede serlo. Tiene dos manos - una

para recibir y otra para dar; en otras palabras, tiene una mano áspera y otra

suave. La actividad de la segunda necesariamente está subordinada a la actividad

de la primera. Estrictamente el gobierno puede tomar y no reponer. Esto es

evidente, y puede ser explicado por la naturaleza porosa y absorbente de sus

manos, que siempre retienen una parte, y otras veces todo de lo que tocan. Pero

lo que nunca se ha visto, y nunca será visto o concebido, es que el Gobierno le

pueda reponer a las personas más de lo que ha tomado de ellas. Es radicalmente

imposible para el gobierno otorgar un beneficio particular a cualquiera de los

individuos que conforman la comunidad, sin inferir un daño mayor a la comunidad

como un todo.

Nuestras demandas, por consiguiente, lo ponen en un dilema. Si rehúsa

otorgarnos lo que le pedimos, es acusado de debilidad, mala voluntad e

incapacidad. Si decide concedérnoslo, está obligado a gravar a las personas con

impuestos nuevos- para hacer más mal que bien, y atraerá hacia sí los reclamos

del sector afectado. Así, el público tiene dos esperanzas, y el Gobierno hace dos

promesas -muchos beneficios y no impuestos. Esperanzas y promesas, que al ser

contradictorias, nunca podrán hacerse realidad.

¿Pero, no es esta la causa de todas nuestras revoluciones? Porque entre el

Gobierno, que prodiga promesas imposibles de alcanzar, y el público, que ha

concebido esperanzas imposibles de realizar, se interponen dos clases de

hombres - Los Ambiciosos y los Utópicos. Son las circunstancias las que le dan a

estos las señales para actuar. Es suficiente que estos vasallos de la popularidad

vociferen ante la gente: "Las autoridades están engañándolos, si nosotros

estuviéramos en su lugar, los llenaríamos de beneficios y quedarían exentos de

impuestos".

Y la gente cree, y la gente tiene esperanza, y la gente hace la revolución!